Vuonna 2003 Vimpelin lukioon perustetun palloilulinjan kasvatteja ovat muiden muassa pesäpalloilijat Elmeri Anttila, Janne Heimonen, Jutta Herrala, Teemu Isoketo, Mikko Kanala, Kari Kellokoski, Severi Lassila, Emmi Pippola (o.s. Liikala), Emmi Peltola, Nella Sova ja Emmi Vehka-aho sekä koripalloilijat Anni Kujala, Riikka Kujala, Ulriikka Latvala, Ulriikka Nuolikoski, Ninni Salmi, Taru Timo, Tuulia Timo ja Lotta Vehka-aho. Tämän kevään ylioppilaita palloilulinjalaisista ovat muiden muassa Vedon Superpesis-ringin Perttu Ruuska (ylempi kuva) ja Mikko Vihriälä. Lukion palloilulinjalta kirjoitti keväällä viisi pesäpalloilijaa, yksi koripalloilija ja yksi judoka. Ensi lukuvuonna Vimpelin lukion palloilulinjalla opiskelee yhteensä noin 15 nuorta.

Sekä Mikko Vihriälälle että Perttu Ruuskalle Vimpelin lukion palloilulinja oli selkeä valinta. Vimpelin lukio on Vimpelissä asuvan Vihriälän lähilukio. Halsualaisen Ruuskan vaakakuppi kallistui Vimpelin ja palloilulinjan suuntaan, kun Vetelissä loppui lukio-opetus ja Vedon väreissä pelaaminen. Toisen asteen opinahjon valintaa kaksikon ei ole tarvinnut katua. Talvikauden harjoittelun rytmitys on sama kuin esimerkiksi Superpesis-joukkueella: syksyllä hiotaan fyysistä kuntoa ja kesän lähestyessä pureudutaan lajitaitoihin. Itsekin vahvan pelaajataustan omaavat Mikot Rantalahti ja Kanala suunnittelivat lukuvuoden harjoitusohjelman. Viime syksynä toiminnassa oli mukana myös Vedon pesäpallovalmennuksessa pitkään vaikuttanut Kari Kleemola.

Palloilulinjalla opiskeleminen on antanut Ruuskan mukaan muiden muassa lisäaikaa arkeen. Kun harjoituksia saa tehtyä jo koulupäivän aikana, ei heti pitkän päivän jälkeen tarvitse välttämättä lähteä treenaamaan.
– Palloilulinjalla on terve kilpailu ja opiskelijoina muita samanikäisiä ja samantasoisia pelaajia. Siellä kilpailtiin keskenään ja treenattiin yhdessä ja samalla sparrattiin toisiamme.

Pelaajapolulle palloilulinja antaa etua Vihriälän mielestä esimerkiksi siinä, että saa treenata Superpesis-pelaajien kanssa ja että palloilulinjan tunneista vastaavat kokeneemmat pelaajat.
– Totta kai siinä oppii ja kehittyy samalla. Jos lukioon on menossa ja pesäpalloa harrastaa, on palloilulinja oikea osoite.

Mikko kirjoitti äidinkielen, pitkän matematiikan, fysiikan, englannin, ruotsin ja terveystiedon. Kirjoitukset menivät hänen mielestään ihan hyvin. Hän osallistui äskettäin etänä pidettyyn pääsykokeeseen, jossa haki Jyväskylän yliopistoon opiskelemaan liikuntapedagogiikkaa eli hän tähtää liikunnanopettajan ammattiin. Perttu kirjoitti puolestaan pitkän matematiikan, englannin, äidinkielen, yhteiskuntaopin, ruotsin ja terveystiedon. Kirjoitukset sujuivat nuorukaisen mielestä odotuksien mukaan. Perttu puntaroi vielä eri jatko-opiskelumahdollisuuksien välillä. Ensi vuoden tammikuussa molemmilla nuorukaisilla on edessään varusmiespalvelus Kainuun prikaatissa Kajaanissa.

Koronauhka puhuttaa luonnollisesti myös pesäpalloväkeä – niin pelaajia, valmentajia, seuratoimijoita, pelaajien läheisiä, joukkueiden kannattajia kuin yhteistyökumppaneitakin. Nyt tunnelin päässä näkyisi pilkottavan jonkinlaista valoa ja miesten Superpesis-pelit päästänee aloittamaan heinäkuussa. Perttu Ruuska kertoo, että kevään on saanut puurtaa aika yksinään, eikä joukkuekavereita ole paljonkaan nähty. Hän kertoo pystyneensä pitämään fyysistä kuntoa yllä esimerkiksi hyödyntämällä käsipainoja ja tekemällä oman kehon painolla kuntopiirityyppisiä harjoitteita.
– Välillä olen lähtenyt liikkumaan luontoon, jossa voi pitää peruskuntoa ja mielen virkeyttä yllä.

Mikko Vihriälä kertoo käyneensä ottamassa lajituntumaa Saarikentällä lumien sulettua. Harjoitteluun ovat kuuluneet kuntopiirin lisäksi myös juoksulenkit. Hänen harrastuksiinsa kuuluu frisbeegolf, jota on tullut harrastettua kevään aikana tavallista enemmän.
– Vimpelissä on frisbeelle hyvät puitteet. Vatpakalla on hyvä rata. Lakiksen rataa en ole niin paljon heittänyt.


Kuntoa hän on pitänyt yllä esimerkiksi juoksemalla. Kun lumet sulivat Saarikentältä, hän on treenannut siellä aika paljon. Kotona hän on tehnyt kuntopiiriä ja kelien lämmetessä tehnyt myös lajiharjoituksia.
– Kyllä näyttää siltä, että jonkinmoinen kausi olisi tulossa. Kiva olisi päästä pelaamaan, mutta terveysasiat mietityttävät.

Perttu Ruuska on tähdännyt harjoittelussaan viime syksystä lähtien pelaajaroolin muutokseen, kun Vedon Superpesis-miehistön lyöjäjokeri siirtyy pelaamaan numero hihassaan ja lukkarin tontille. Lukkarin tehtävä ei ole Ruuskalle uusi, sillä hän treenasi sitä edeltäjänsä Janne Heimosen kanssa ja pelikokemustakin löytyy. Talven aikana hän on työstänyt lukkarointiin liittyviä asioita etenkin Vedon Superpesis-joukkueen lajivalmennuksesta Ismo Ankkurin kanssa. Ruuskan lukkariesikuvia Toni Kohonen ja Janne Heimonen.
– Pienenä seurasin paljon Sotkamon Roope Korhosta ja Jani Komulaista ja Vedosta Sami Haapakoskea.

Kopparina koko tähänastisen peliuransa pelanneella Mikko Vihriälällä on vyöllään yksi miesten Superpesiksen ottelu kaudelta 2018. Viime kaudella hän pelasi Ykköspesistä Vähänkyrön Viestissä ja poikien Superpesistä sekä miesten suomensarjaa Vedon väreissä. Vahvuudekseen hän listaa ulkopelin ja fyysisen kunnon.
– Viime kausi meni heittokäden loukkaantumisen takia eri tavalla kuin mitä oli suunniteltu ja pelasin jokerina. Nyt on käsi kunnossa, ja parempi kuin ennen. Oma tavoite on pelata miesten Superpesiksessä. Nuorena pelaajana kehittymisen tarvetta on jokaisella osa-alueella.

Mikon pappa Tuomo pelasi omalla urallaan197 miesten pääsarjatason ottelua. Mikko kertoo, että papalta tulee kaikenlaista vinkkiä.
– On hyvä, että lähipiirissä on joku, joka on pelannut lajia – ja ollut vielä hyvä siinä.

Vihriälän suvussa on pesisperinne jatkumassa muutenkin, sillä Mikon pikkuveljet Lauri ja Jussi pelaavat myös pesäpalloa.

Mikko Vihriälä on Perttu Ruuskan mukaan aika tavalla samanlainen urheilijana kuin siviilissäkin: tunnollinen ja tekee hommansa kunnolla.
– Urheilijana hän on kehittymishaluinen ja tekee tosi paljon töitä. Talven aikana hän on mennyt todella paljon sekä fyysisesti että lajitaidollisesti. Tyyppinä hän on mukava, muut huomioon ottava ja tosi ystävällinen.

Perttu Ruuska on puolestaan taktisesti taitava ja tajuaa Mikko Vihriälän mielestä pelistä todella paljon.
– Hän lyö tosi hyvin ja hoitaa myös lukkarin hommat. Pelin ulkopuolella hän on rauhallinen, mutta kuitenkin aina pilke silmäkulmassa -tyyppi ja vähän vekkuli.