Veto pesi hienosti kasvonsa lauantaista ja jätti yllättävän kesysti esiintyneen Joensuun Mailan varjoonsa joukkueiden välisessä toisessa pronssiottelussa. JoMa oli jo vähintään tarrannut pronssimitaleihin, mutta Saarikentällä ote lipsahti pahasti. Joka rintamalla jyrännyt Veto-miehistö oli sitä mieltä, että taistelu jatkuu vielä ensi lauantaina. Avausjakso oli kotijoukkueen hienoa hallintaa: rullaavan railakasta sisäpeliä, kolmostilanteet 13–3 ja juoksuja peräti kahdeksan. Ulkopeli oli silkkaa betonia, jokaisen pelaajan näyttäessä osaamistaan räpylässä ja JoMa:n jäädessä juoksuitta. Toisella jaksolla JoMa pääsi hivuttautumaan juoksun päähän, mutta ottelussa kaikkiaan kuusi juoksua takonut Janne Mäkelä kiskaisi jakson loppulukemat 4–2:een. Veto venytti ottelusarjaa siis lukemin 2–0 (8–0, 4–2). Pronssimitalien kohtalo ratkeaa ensi lauantaina Kerubi Stadionilla.
Ennen hutunkeittoa julkistettiin Veto-kapteeni Olli Heikkalan kaksivuotinen jatkosopimus, jolle yleisö hurrasi. Vähintään samaa kaliiberia olleen tervehdyksen sai kuvan Tuomo Lönnmark, joka palasi muutaman vuoden tauon jälkeen siepparin tontille. ”Lönni” oli pelannut edellisen kerran Vedon Superpesis-joukkueessa Saarikentällä vuoden 2018 pronssimatsissa Sotkamon Jymyä vastaan.
Joukkueiden toisesta kohtaamisesta odotettiin ennakkoon Vedon nousua ja tasaväkisen tiukkaa vääntöä. Tasaväkistä peli ei kuitenkaan ollut – eikä varsinkaan avausjaksolla. Sisällä aloittanut Veto rullasi jo ensimmäisessä vuorossa kahden juoksun karkumatkalle. Vedon molemmat pinnat tulivat näpyillä ja ajolähdöistä. Lyöjinä Janne Mäkelä ja Matias Rinta-aho, tuojina Olli Heikkala ja Mikko Kanala. Veto-miehistö tuuletteli harhaheitolla syntynyttä kolmatta juoksua toisessa vuoroparissa. Tuplamestaruutta puolustava JoMa sai ensimmäisen kolmostilanteensa toisen tasoittavalla. Joukkueen ykköstykki Aleksi Rautiainen purki ajolähtöä, mutta Olli Heikkala räpylöineen oli sopivasti lyönnin tiellä ja Konsta Kettunen paloi kotipesään.
Kaaripelissään heti alusta lähtien terävänä ollut Veto kaivoi JoMa:n kentästä peräti neljä juoksua neljännen aloittavalla. Etenijöitä vaihdettiin mallikkailla välilyönneillä ja ulkokenttää lyötiin särölle niin kovilla kuin näpyilläkin. Juoksusuma lähti vyörymään, kun numerolla kolme pelannut Perttu Ruuska lähti purkamaan etupesät täynnä -tilannetta. Tilanteen purku lopulta hoitui niin, että Olli Heikkala sai tuulettaa Vedon neljättä juoksua. Ruuskan jälkeen lyöntivuoron otti Janne Mäkelä ja Mikko Kanala sisään. Matias Rinta-aho kotiutti puolestaan Ruuskan. Elmeri Anttila oli mukana sekä seitsemännen että kahdeksannen juoksun juonimisessa – ensin tuojana ja seuraavalla lyöntikierroksella lyöjänä.
JoMa:n vastaiskua odotettiin toisella jaksolla, mutta myös toisen jakson alku oli pohjoiskarjalaisittain katsottuna heikko ja kupletti lähti soljumaan mollivoittoisesti. JoMa sai aloittavallaan etupesät täyteen. Lauantain sankari Lauri Kivinen tarjoili vaihtolyönnikseen näpyä, jonka Perttu Ruuska haki vaivattomasti ja poltti Konsta Piirosen kolmoselle. Ensimmäisen tasoittavalla viime vuoden parhaaksi pesäpalloilijaksi ja lukkariksi valittu Juha Puhtimäki yritti väsyttää Mikko Kanalaa heittoruletilla, joka sai kakkospuolen katsojat huokailemaan. Kakkosvahti Mikko Kemppainen ehti jo koskettaa pallolla Kanalaa, joka ei ollut tilanteessa irti pesästä. Kanalan matka jatkui kotipesään saakka, sillä Janne Mäkelä hassutti Joensuun etukenttää ja ”Kanis” toi ottelun neljännen juoksunsa. Mäkelä kotiutti avausvuorossa myös Perttu Ruuskan ja Elmeri Anttilan, ja JoMa oli laitettu heti ahtaalle.
Kokomustassa peliasussa esiintynyt ja runkosarjan suvereenisti hallinnut JoMa sai toisella jaksolla neljästi etenijän kolmoselle. Toisen aloittavalla JoMa kehitteli ajolähdön ja purkajaksi laitettiin Aleksi Rautiainen. Perttu Ruuska vei ”Allua” tilanteessa suvereenisti, ja tuloksena kolme kertaa laiton. Seuraavana ajoa purkanut Konsta Kettunen takoi palloa kolmosrajaan, pallon poukkoillessa pitkin Savonjoen penkkaa. Konsta Piironen toi 3–1-juoksun. 3–2 syntyi Mikko Kemppaisen välilyönnillä ja myös ajolähdöstä. Veto ei saanut sisäpelissään päälle samanlaista kiitolaukkaa kuin avausjaksolla, mutta neljä onnistunutta kotiutusta riittivät sinetöimään jakso- ja otteluvoiton. Vedon neljäs juoksu oli kolme eri kertaa ottelussa onnistuneen tutkapari Janne Mäkelä–Mikko Kanalan käsialaa.
Vedosta palkittiin ykköspystillä Janne Mäkelä: kuusi lyötyä ja kärkkärit 8/10. Kakkospalkittu Mikko Kanala toi viisi juoksua ja nakutti 8/8 kärkkäriä ja oli ulkonakin yksi Vedon avainpelaajista.
Joensuun Mailan pelinjohtaja Mikko Korhonen tunnusti Vedon lyöneen ottelussa hyvin ja hänen oman joukkueensa pelin jääneen ohuenlaiseksi.
– Ei meillä hirveästi ollut momentumeja tänään pelissä. Se ainoa oli toisella jaksolla, kun tultiin 3–2:een, ja seuraava ulkovuoro nollille. Seuraava sisävuoro olisi ollut paikka tarrata kiinni. Vastustaja oli selkeästi eilistä parempi ja mailassa homma kulki.
JoMa:n ykköspalkittu, kolmoskoppari Konsta Piironen huomioi oman joukkueensa jäsenten olleen arkoja sisällä.
– Itselle jäi ulkona sellainen kuva, ettei oltu ihan valmiita ja katseltiin aika paljon. Sen takia numerot näyttävät tuolta.
Janne Mäkelä koki, että sunnuntaina oli ihan hyvä päivä.
– Oli siellä hyviä lyöntejä ja sitten palloa haastoon ja ehdolle vähän kaverinkin avustuksella. Mutta kaikki lasketaan ja kelpaa.
Markku Hylkilä oli luonnollisesti virkaveljeensä Mikko Korhoseen verrattuna toisenlaisissa aatoksissa.
– Halusimme näyttää kauden viimeisessä kotipelissä oman itsemme ja sen, mitä olemme tällä kaudella olleet – ja sitä kautta pelata laadukkaasti. Niissä onnistuttiin. Teimme muutoksia sisäpeliin, että päästään vähän enemmän takaseen ja sitten painamaan. Nämä asiat onnistuivat todella hyvin ja kun siihen lisätään todella hieno ulkopeli päälle, se oli kokonaisuutena meiltä oikein hyvää peliä.
Hylkilän mielestä on hienoa, että pesiskautta saadaan jatkaa vielä viikko ja päästä toisen kerran kuluvan syksyn aikana paras yhdestä -peliin. Veto taistelee lauantaina pronssista viimeiseen asti.
Toista pronssimittelöä seurasi kolealla Saarikentällä 1 018 katsojaa. Vedon ja JoMa:n kannattajien välillä oli kilpahuutoa läpi ottelun ja etenkin vuoronvaihtojen yhteydessä. Tunnelma oli katossa, ja Vedon vaihtopenkin takana vakiopaikkaansa pitävä kannattajaporukka otti kannustuskeinoksi myös laulun.
Superpesis-joukkueeseen lauantaina palannut Tuomo Lönnmark iloitsi siitä, että Veto sai sisäpelinsä kuntoon lauantain synkän sisäpeli-ilmeen jälkeen. Kokenut pelimies kertoo paluun Saarikentän yleisön eteen tuntuneen mukavalta.
– Olen katsomosta näitä otteluja seurannut, ja välillä oli ihan mukava olla kentälläkin. Ulkokentällä oli ihan tekemistä, varsinkaan kun en ole siepparina pelannut moneen vuoteen. Mutta ihan hyvin meni. Yleisö oli mahtavasti mukana, hän laittoi terveisiä katsomon suuntaan.
